A grosso modo, ambos possuem a mesma experiência de uso, com exceção da Spen, que só está presente na linha Note.
Vale lembrar que a tela do Note 9 é relativamente maior, além de ter mais bateria.
Todavia, talvez seja bom dar uma olhada na linha 10 ou 20, pois esses aparelhos possuem 3 atualizações do Android. Inclusive, os modelos de 2018 não vão receber a One Ui 3.0.
O S10 possui câmera excelente, tão boa quanto a do S20 e S20+, por exemplo. E o armazenamento começa em 128GB com 8 GB RAM, o que é muito bom!
Mas se realmente estiver interessado na linha 9, recomendo perguntar ao seu amigo se ele prefere uma tela maior com pegada retangular (Note), ou um smartphone compacto com bordar levemente arredondada (S), pois, basicamente, é isso que muda na construção. Agora, se ele fizer questão da Spen, vai de Note.